桂枝為常用中藥。
來源：為樟科植物常綠喬木肉桂樹的干燥嫩枝。多為栽培品。
產地：主產于廣西、廣東。
性狀鑒別：桂枝細圓柱形，外皮紫紅棕色，可見細小圓點狀皮孔，質脆易折，斷面紅黃色，粗枝斷面黃白色。有香氣，味甜而辣，外皮味較濃。以枝條細嫩，色紅棕無枯枝者為佳。
主要成分：含揮發(fā)油，其中主要含桂皮醛、桂皮乙酸酯等而無芳樟醇。
藥理作用：1、解熱。桂皮醛能解熱，能使皮膚血管擴張，調整血液循環(huán)，使血液流向體表，有利于散熱和發(fā)汗，這種作用也就是所謂溫經通絡，透發(fā)熱氣。但是，桂枝的解熱和發(fā)汗作用是很緩和的，所以，中醫(yī)的經驗認為：桂枝要配其它解表藥才能發(fā)汗，而配收斂藥又能止汗。
2、鎮(zhèn)痛。作用于大腦感覺中樞，提高疼痛閾而收痛效果。在治療因頭部管痙攣而引起的頭痛時，可能使血管舒張而緩解頭痛;還能解除內臟平滑肌痙攣，緩解腹痛。
3、健胃。能促進唾液和胃液分泌，幫助消化。
4、抗菌。體外實驗桂枝乙醇浸液對金黃色葡萄球菌、傷寒桿菌等有顯著的抗菌作用。
5、抗病毒菌。體外試驗桂枝煎劑對流感病毒有強力的抑制作用。
6、抗真菌。體外試驗隊革蘭氏黃色癬菌等致病性真菌有抑制作用。
炮制：切片或切咀生用。
性味：辛、甘、溫。
歸經：入心、肺、膀胱經。
功能：助陽解表，溫通經脈，溫化水濕。
主治：風寒感冒，風寒濕痹，經閉腹痛，痰飲蓄水，適用于感冒風寒之表虛自汗者。
臨床應用：1、用于治療外感風寒，與麻黃比較，桂枝的發(fā)汗作用較和緩，往往要加生姜配伍，并在服藥后喝熱粥，才能助其發(fā)汗，方如桂枝湯。特別適宜于平素體質虛弱而新患感冒的患者。由于桂枝能旺盛血行，屬于溫熱藥物，所以，在風溫等熱性傳染病時，有高熱、脈洪大而汗不出者，不宜用桂枝，如果錯用了，即使只用上0.6~0.9g，也會引起鼻出血。至于原來已有口舌干燥、吐血、咯血等所謂內火的患者，更不宜用桂枝。
2、用于治療風濕痹痛，尤其肩臂肢節(jié)疼痛(風濕性關節(jié)炎、神經痛等)，取其有溫經止痛作用。對于平素體質虛弱又因對外感風寒而引起的痹痛，更為合適，有時單用桂枝湯就能收效;風寒較重的，多余麻黃、附子等配用，方入桂枝附子湯。
3、用于治療水濕停留所致的水腫、痰飲(例如慢性支氣管炎時間呼吸道有大量分泌物積存)。傳統(tǒng)經驗認為：桂枝通能陽利水(或化氣行水)，故能治療上述的水腫、痰飲、從現(xiàn)代醫(yī)學觀點看，“陽”和“氣”都是代表功能的意思。通陽利水貨行氣化水實際上是促進血液循環(huán)的功能，加強發(fā)汗和利尿的作用，從而減輕局部體液的郁積，桂枝是具有著一作用的。但往往要配合利水、化濕的藥物，如茯苓、白術等，才能收到明顯的效果，方入苓桂術甘湯。
除上述三項用途外，桂枝在婦科和其它雜病中應用和廣。例如與當歸、白芍等合用可活血通經，治療虛寒性月經不調、閉經等(注意：月經夠多者時忌用);配甘草可治心悸;對有腹痛的虛寒下痢(如慢性結腸炎)，在止瀉方劑內加用桂枝可以止痛;在南方，當夏天覺身體濕因、肢體重墜時，用桂枝煎水洗澡后，可覺輕快。至于用桂枝湯加減治療雜病，其用途就更廣泛了。
用量：常用量3~6g，用于解表的，少者2.4g至4.5g即可，一般用6g較普遍。在治療風濕關節(jié)痛時，有時要用較大劑量，甚至重用至30~45g，但要視具體情況和根據臨床經驗而定。
處方舉例：1、桂枝湯(《傷寒論》)。桂枝6g，白芍9g，炙甘草6g，生姜9g，大棗4枚，水煎服。
2、桂枝附子湯(《金匱要略》)。桂枝9g，白芍9g，附子9g，炙甘草6g，大棗4枚，生姜9g，水煎服。
3、苓桂術甘湯(《傷寒論》)。桂枝9g，茯苓15g，白術12g，炙甘草6g，水煎服。
注：1、肉桂子為著生用桂枝頂端未成熟的幼嫩果實及宿存花萼，宿萼膨大呈倒圓錐形，常帶有短柄形似“公丁香”故又名桂丁香。棕黑色顯粗糙，有不規(guī)則的縱溝棱數(shù)條，頂端有一圓形小凹眼，露出部分未成熟的幼果，黃棕色或棕色。質堅實。氣芳香，味甘辛。功能溫中止痛，主治寒涼性胃腹疼痛。
2、桂柄為較幼嫩的桂葉短柄，呈半圓柱型或扁圓柱形，長1~2厘米，粗約5毫米。棕黑色或棕紅色，質堅實，氣味功能與桂枝相同唯含油量較多，甘辛氣味較勝。
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